Un peu d'histoire : Jean Van Ens et la genése du Vigueirat

Jean Van Ens est né à Amsterdam, à une date inconnue. Après des études d’ingénieur, il devient intendant contrôleur de l’argenterie et menues affaires du roi Louis XIII. Mais c’est surtout en qualité d’hydrographe qu’il marquera l’histoire arlésienne.

En 1642, à la demande des consuls, le souverain l’autorise à aider la ville d’Arles à gérer le trop plein des eaux du Rhône, notamment dans son terroir nord du Trébon, régulièrement inondé et partiellement impropre aux activités humaines.

Il signe un contrat avec les consuls d’Arles et ceux des Baux, l’autorisant à creuser des canaux partout où il le jugerait nécessaire.

Ces travaux seront à ses frais, mais en contrepartie l’ingénieur deviendrait propriétaire de la moitié des terrains asséchés. Il s’engage par ailleurs à en assurer l’entretien.

On lui doit notamment la création des canaux de la Vidange et du Vigueirat, ainsi que d’ingénieux systèmes de siphons et de déversement. Dès 1646, 4500 hectares sont asséchés et partiellement soustraits aux risques d’inondations.

Cependant Van Ens se heurte à des difficultés auprès du nouveau seigneur des Baux, Grimaldi de Monaco, propriétaire d’une partie des marais. Il est finalement sommé d’en rétablir l’état primitif, ce qui provoque sa ruine. L’ingénieur meurt prématurément en 1652, d’une chute accidentelle…sur des étangs gelés.

Si de nombreuses modifications furent apportées ultérieurement à ses travaux, il transforma considérablement les conditions d’exploitation de l’un des terroirs arlésiens les plus féconds. Les Arlésiens, le comprirent bien qui, à ses obsèques, firent sonner les cloches de la ville, bien que le défunt fût de confession protestante.

photo : terroir du Trebon, Nord de la Ville d'Arles au XVIIéme siècle - propriété ville d'Arles