Fonctionnement secteur rive gauche du Rhône en aval de Tarascon

La plaine de rive gauche du Rhône en aval de Tarascon a un fonctionnement hydraulique déjà

complexe en l’absence de crue, bien plus encore quand le Rhône s’en mêle. Il y a deux petits cours

d’eau venant de la Crau, le Vigueirat et le canal de la vallée des Baux, il y a de nombreux remblais

(routes, voie ferrée, canaux) barrant les écoulements. Il y a surtout en aval de tout ça un verrou

naturel à Fourchon qui crée à son amont une cuvette marécageuse, en grande partie assainie maintenant.

Ce théme va être abordé selon trois parties différentes.

1ére partie : les cours d'eau :

En aval de Tarascon et jusqu’à la mer, la vallée naturelle (avant tous les aménagements) est barrée

transversalement par un ensemble composé du relief de la costière de Crau, de l’affleurement 

calcaire où s’est construite la ville antique d’Arles et du col qui les rejoint, baptisé « verrou de

Fourchon ». En amont de ce verrou, la vallée reçoit deux petits cours d’eau qui ont bien du mal à

rejoindre le Rhône ou la mer ; ce sont le Vigueirat issu du nord des Alpilles et le canal de la vallée

des Baux issu du sud des Alpilles.
Ces deux émissaires, avant les aménagements, se perdaient dans les marais d’Arles et des Baux. Lors des crues du Rhône non encore endigué, ces marais seremplissaient et pouvaient (supposons-nous) déborder par-dessus le verrou de Fourchon, et s’étaler alors vers d’autres marais situés plus au sud d’Arles (Meyranne) et qui nous concernent moins.

Le bassin versant du Vigueirat représente 193 km2. Il s’évacue par le Vigueirat (souvent appelé à

tort canal du Vigueirat2) qui traverse le col de Fourchon puis rejoint le port de Fos. Il a dû être

fortement endigué (depuis le lieu-dit Saint-Gabriel) pour que son écoulement traverse

gravitairement le verrou de Fourchon. Du fait des digues, les parcelles riveraines ne peuvent pas

être assainies vers le Vigueirat. Ce cours d’eau modeste qui ne devait pas souvent envoyer des eaux

vers la mer est en fait devenu un petit fleuve.

Le Vigueirat voit les débits de son bassin versant plafonnés à environ 35 m3/s par les ponts de la

RD33 à St-Gabriel qui se mettent en charge dès 30 m3/s. Ainsi les débits du bassin versant du

Vigueirat se partagent en crue entre son lit endigué et la plaine du Grand-Trébon. En outre, sa

capacité étant par endroit largement inférieure à 35 m3/s dans la partie endiguée, il peut déborder,

comme en 2003 à Fort d’Herval sur sa rive gauche (vers les marais d’Arles).

Le bassin versant du canal de la vallée des Baux est légèrement plus grand, avec 220 km2. Pour

assainir et cultiver les vastes marécages d’Arles et des Baux, ainsi que la plaine rive gauche du

Vigueirat, des réseaux de fossés ont été creusés. Tous ces fossés rejoignent par pompage le canal dequi se jette dans le canal de navigation d’Arles à Fos après avoir entaillé le col de Fourchon et après être passé en siphon sous le Vigueirat.

Eléments tirés du dossier technique de l'expertise du schéma de protection contre les crues du secteur Arles-Tarascon